Dans un rapport récent, le Sénat prévoit qu’en 2040, un quart de la population aura plus de 65 ans. Certaines communes, en particulier dans les territoires reculés ou périphériques, sont particulièrement concernées. Le vieillissement démographique et ses enjeux ne sont pourtant une priorité que pour 42% des Français. Dans cet article, nous analysons ensemble les réponses des citoyens et voyons comment le maire peut agir concrètement dans ce domaine, et répondre aux attentes des Français en matière d’action en faveur des personnes âgées.
Quelques chiffres au sujet des attentes des français pour les personnes âgées
Le dernier sondage de l’Ifop pour Politicae révèle en effet que l’action en faveur des personnes âgées n’est placée qu’en sixième position parmi les attentes des Français. Elle est donc loin derrière la santé qui est pourtant une question étroitement liée. Et ce, quelle que soit la sympathie partisane des sondés.
Les premiers concernés sont évidemment les personnes âgées de plus de 65 ans (49%) et les retraités (48%). Ils sont directement touchés par le défaut d’accessibilité, le manque de personnel médical compétent, l’éloignement des hôpitaux et l’isolement. Une analyse plus fine montre que ce sont davantage les femmes que les hommes qui s’intéressent à cette question. En effet, 48% des femmes, contre 36% des hommes, la désignent comme une priorité d’action. On peut expliquer cet écart de 12 points par le fait que ce sont en grande partie des femmes qui travaillent dans le domaine de la santé et du social auprès des personnes âgées. Elles sont ainsi plus directement confrontées aux difficultés liées à l’âge. Et par conséquent, manifestent le plus des attentes en matière d’action en faveur des personnes âgées.
Les réponses des Français font émerger les territoires où le vieillissement est une préoccupation importante. Il s’agit des communes de 20.000 à 30.000 habitants (54%) et celles de 10.000 à 20.000 (50%). Par ailleurs, ce phénomène touche les communes urbaines de façon relativement uniforme (entre 42 et 44%). Tandis que les communes rurales semblent moins affectées, ou du moins ont d’autres priorités que celle de l’action envers les séniors, par exemple l’offre de commerces de proximité. Ce sont donc les villes de taille intermédiaire, hors de l’attraction des grandes métropoles ou des préfectures, qui doivent agir prioritairement en faveur des personnes âgées.
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Les compétences de la mairie envers les personnes âgées
Certes, tout comme pour la santé, la politique envers les séniors ne dépend pas uniquement des communes mais fait intervenir un panel d’acteurs et de collectivités. Pourtant, les maires ont une réelle capacité d’action. D’une part, dans les communes de plus de 1.500 habitants, la création d’un Centre Communal d’Action Sociale (CCAS) est obligatoire. Ce centre est l’interlocuteur des personnes âgées et recense leurs besoins. Il peut éventuellement leur proposer des aides à domicile, telles que le portage de repas ou des visites régulières par des bénévoles.
Il existe également des maisons de retraite publiques, gérées par la commune. Le maire peut réserver des places aux habitants de sa municipalité et les leur attribuer en priorité. Ce dispositif dépend toutefois des finances de la commune. Il doit par conséquent être adapté aux ressources et aux besoins de la municipalité.
D’autre part, le maire est compétent pour agir dans l’urbanisme et les espaces verts. En aménageant des parcs ombragés, en facilitant l’accès aux services municipaux et aux bâtiments publics, il prend des mesures concrètes en faveur des séniors. La mairie peut aussi organiser, seule ou via des associations, des sorties culturelles ou sportives aux retraités de la commune.
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Les élus locaux sont les premiers concernés par le vieillissement démographique. Ils doivent répondre aux attentes croissantes des aînés et prendre le relais de la politique sanitaire nationale à l’échelle communale. De nombreuses initiatives locales voient ainsi le jour et peuvent bénéficier du soutien de l’État. Par exemple grâce au programme « Ville amie des aînés », ou au financement de logements adaptés.
Les maires des communes vieillissantes peuvent établir des partenariats avec les acteurs privés et publics, notamment les régions. Celles-ci mettent en place des « gérontopôles », qui concentrent des centres de soins, des entreprises offrant des services et des structures spécialisées dans l’action en faveur des personnes âgées (la « silver economy »), répondant ainsi aux attentes des Français en la matière.
Pour le maire comme pour le candidat à l’élection municipale, les opportunités de développement urbain et social sont nombreuses, pour faire de leur commune vieillissante un territoire attractif.